17 września 1939 o godzinie 4.00 rano wojska sowieckie (Front Białoruski i Ukraiński) w sile około 1 miliona żołnierzy przekroczyły wschodnie granice Polski, łamiąc postanowienia paktu o nieagresji (1932), umowy wynikające z przynależności do Ligi Narodów, realizując tym ustalenia tajnego protokołu paktu Ribbentrop-Mołotow – czwartego rozbioru Polski.
Wódz Naczelny RP wydał rozkaz (dyrektywe) o unikaniu walki z sowietami. Straty polskie wyniosły ok. 242 tys. wziętych do niewoli sowieckiej, ilość zabitych nie jest znana. Straty Armii Czerwonej ok. 10 tys. zabitych, rannych i zaginionych.